Bondskanselier Angela Merkel heeft haar afschuw uitgesproken over de aanslag op een Berlijnse kerstmarkt. ,,Ik denk aan de doden en gewonden, hun familieleden en vrienden. Een heel land is in diepe rouw met hen verenigd”, aldus Merkel dinsdag. Ze zei dat ,,de daad zal worden opgehelderd en bestraft, zo hard als onze wet verlangt”.

De bondskanselier bevestigde dat ook zij uitgaat van een terroristische aanslag. Merkel kondigde aan dat ze later op de dag naar de Breitscheidplatz gaat, waar een man met een vrachtwagen maandagavond dwars door de menigte reed. Over het motief tast ook Merkel nog in het duister. ,,Een eenvoudig antwoord daarop heb ik niet”, zei ze.

Dat de dader mogelijk een vluchteling was die in Duitsland bescherming kreeg aangeboden, noemde ze “weerzinwekkend”. Maar wat Merkel betreft zal de aanslag de open samenleving niet kapot kunnen krijgen. ,,We willen niet toegeven aan de angst”, zei ze. Duitsers blijven wat haar betreft leven zoals ze gewend zijn: ,,Vrij, samen en open”.

De man die wordt verdacht van de aanslag op een kerstmarkt in Berlijn, is volgens diverse Duitse media een 23-jarige Pakistaan. Bild en Die Welt noemden dinsdag op basis van anonieme bronnen zijn voornaam en initiaal: Naved B. Hij zou op 1 januari 1993 zijn geboren. Ongeveer een jaar geleden zou hij Duitsland zijn binnengekomen als vluchteling.

De verdachte was volgens een bron binnen het Duitse veiligheidsapparaat een bekende van de politie. Hij zou ,,kleine vergrijpen” hebben gepleegd. De man verbleef volgens de bron, die werd opgevoerd door persbureau Reuters, inderdaad in de vluchtelingenopvang op het voormalige vliegveld Tempelhof. Daar deed de politie in de nacht van maandag op dinsdag een inval.

Kerstmarkten blijven open

De ministers van Binnenlandse Zaken van de Duitse deelstaten hebben opgeroepen kerstmarkten gewoon te laten doorgaan. Ze spraken zich uit tegen het stilleggen van dergelijke evenementen. Duitsland telt naar schatting 2500 kerstmarkten, goed voor een miljardenomzet.

Volgens een verklaring van het Duitse ministerie van Binnenlandse Zaken waren de bestuurders het er na telefonisch overleg over eens dat bij grote evenementen moet worden gekeken naar aanvullende veiligheidsmaatregelen. Wel worden de kerstmarkten in Berlijn dinsdag gesloten uit respect voor de slachtoffers .

De aanslag op de kerstmarkt in Berlijn heeft tot dusver twaalf mensen het leven gekost. De vermeende dader is opgepakt. Minister Thomas de Maizière (Binnenlandse Zaken) van de bondsregering verklaarde dat ongeacht het motief van de dader, er niet gemarchandeerd zal worden met ,,onze vrije manier van leven''.

Dode Poolse chauffeur

De Pool die dood werd gevonden in de cabine van de vrachtwagen waarmee de aanslag in Berlijn is gepleegd, is vermoedelijk doodgeschoten. Minister van Binnenlandse Zaken Karl-Heinz Schröter van de Duitse deelstaat Brandenburg heeft dat dinsdag verklaard.

Hij maakte de informatie bekend na een telefonische vergadering met zijn ambtgenoten uit de rest van de Duitse deelstaten. De minister benadrukte nog eens dat de Poolse vrachtwagenchauffeur slachtoffer is en geen dader.

Brandenburg is de deelstaat die Berlijn aan alle kanten omringt. De hoofdstad zelf hoort er niet bij en vormt een zelfstandig 'Bundesland'.